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ミレー・ジェラルドの秘密 Ⅱ
تاريخ النشر:
2026-05-04 20:15:51「あの植物は熱に弱いはずなんですが、あそこは酷い湿地だから焼けない。焼けたとしても他の遺体も燃やしてしまう事になる。だから、焼かずに土を温める方法が必要だと思っているんですけど……」
「つまり、匂いを抑える方法より、根絶させる方が早いって事？」
「そうですね。でも、根絶するまでどのくらい時間がかかるか分からないので、匂いの被害を抑える方法も考えないと……」
「でもアウルムはもうそろそろ
「黄金麦……そうか、藁を使えば……後、灰があれば……」
「灰？ ってあの暖炉とかの灰？」
「灰は土に混ぜると土が暖かくなるんです。祖母がそうやってよく家の中で香草を育ててました。あの植物は他の植物と違って熱を嫌うみたいだから、効果があるかも」
泥地なら灰を混ぜるのは他のメリットもありそうだ。
ただ、それをどう調達するかが問題だけど。
藁は収穫後の藁を農家か
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魔女ドーラの孫(仮) あんなもの
王城の秘密の花園で待っていたのは、お互いにそっぽを向いた王陛下と王妃陛下だった。「……めんどくさい事になってるな」 公爵がボソッとそう呟く。「お呼びと伺い、参上致しました。王陛下、王妃陛下」「よく来たね、ヴィーとオルティだったかな？」「はい、王陛下。お招きありがとうございます」「オルティをお招きしたのは私よ！ レイはあっちへ行って！」「行かないよ。ルアドに会いに行くなんて、私は許可してないからね」「ヴィンスだって私とオルティがルアドの状態をどうにか出来たら助かるでしょ？」 そう言われて公爵は「はぁぁ――――」と長い溜息をついた。「義姉上、ルアドの状態をどこでお知りに？」「あっ、え？ えーっと……風の噂？」「突風でも吹きましたか」「……じょ、城内に居れば噂くらい耳にするわ」「特警の情報が噂になるなど、由々しき問題です。どうせあの二人のどちらかから頼まれたのでしょう？」「そうなんですか？ ラチア様」 え。って事は、自分もあの三人に騙されたって事？ あの二人が王妃に頼んで自分を巻き込んだのだとしたら、ここに来るまでの“おねだり作戦”は王妃の筋書き通りの茶番と言うになる。「ち、違うのっ。ミレー中尉は……」「ほぅ……ミレーが情報を漏らしたと」 一歩づつ距離を詰める様に王妃を追い込んでいく公爵に、痺れを切らしたのは王陛下だった。「妃をそう責めないでやってくれ、ヴィー」「兄上、義姉上をルアドに会わせる気はないのでしょう？」「いや、まぁ……そうなのだが……」「ならば今回の件はオーリィにお任せを」「イヤよ！ 私も行くわ！」「ラティ……私を困らせないでおくれ」「レイ、私はっ……」「ハイ、そこまで」 公爵はすん、とした顔で二人のやり取りを遮った。 オルタナはポカンとそれを見遣る。「兄上、どうせ自分が折れる事になるのは分かっているでしょう？ この不毛なやり取りに時間を割くのは無駄です」「無駄って……お前ね……」「義姉上をオーリィと一緒に地下牢へ連れて行くに当たり、一つお願いしなければならない事があります」「あぁ……例の件か」「遅かれ早かれこうなる事は避けられません。兄上はウケイ殿を頼るつもりだったのでしょうけど、今の彼はそれどころではないでしょう」 そう公爵に押し切られて、王陛下は「分かった」と短く答えた。 そし
魔女ドーラの孫(仮) 金鈴の鴉
「到着したか、オブライアン」「……到着早々、クローゼットの中に主を見付けたのは初めてでございます」「俺もクローゼットの中で愛を囁いたのは初めてだ」「ちょっ……」「いい加減に出て来て頂かないと、屋敷の者達が困り果てております」「すまん。我が番殿がここが良いと甘えるもんでな」「んなっ……⁉」「オルタナ様」「はいっ、ごめんなさいっ！」「爺に謝る必要はございません。ですが、湯浴みしてお食事を摂って頂かねば心配で倒れるやもしれません」「い、今出ます……」 長い事狭い所で膝を折って座っていたから、若干痺れて上手く立ち上がれずに這うようにして出る。 ずりずりと這い出ている所を、公爵に腰を掴まれひょいっと抱き上げられ、立たされた。「あ、ありがとヴィー様。あの、オブライアンさんは何で本邸に……？」「旦那様の招集に応じて、今し方到着致しました」「オーリィ、オブライアンには大聖堂への潜入班に入って貰う」「潜入班……」「伯母上と義姉上とお前が正面から入る代わりに、オブライアンとアラベル、そしてスーランも潜入させる」「スーランも？」「まだ至らぬ所はございますが、ある程度は使えるかと」 オブライアンはそう言ってにこやかに笑って見せた。 いつもの笑顔が、少し怖く見える。 公爵はスーランをオブライアンに任せて躾け直すと言っていたけれど、それがどういうことなのかオルタナはまだ分かっていない。「スーラン、元気ですか？」「元気でございます。元気すぎて困っております」「ははっ、そっか。なら、良かった」「しかし、オルタナ様の専属護衛になるには、まだまだでございます」「え？」「オブライアン、種明かしが早過ぎるぞ。せっかくサプライズにしようと思っていたのに」「おや、それは失礼致しました。
魔女ドーラの孫(仮) 作戦実行
「伯母上がグラスの中身を彼女に掛けただろう？ あの中身がお前も使っているあの香水と同じ成分の液体だった」「そうだったんだ……」 てっきり自分の項の香水で落ち着いたものだとばかり思っていたけれど、勘違いだった。 恥ずかしすぎる……。 そう言えば、と思い出す。 大公妃が「もう大丈夫ですね？」と確認していた――と。「お前の項だけでも効果抜群だったがな」「ふ、ふぅん……」「何だ？ まだ腑に落ちないのか？」「な、何かいっつも荷袋の中に詰め込まれて運ばれてさ。はい、どーぞって舞台上に転がり出されるみたいな？ ヴィー様だけが分かってて、僕いっつも踊らされてる感じじゃん。それが何か、居心地悪いって言うか……」「ぷっ、荷袋……」「わ、笑うな！ 真面目に話してんだから！」「じゃあ、オーリィが聞きたい事を聞いてくれ。答えられる事にはちゃんと答えると誓う」 そうだ。彼には守秘義務がある。言えない事があるのは仕方ない事だ。 でも、今がおねだりチャンスじゃないのか？ オルタナは失敗したら後がない、と生唾を飲む気持ちで口を開いた。「モ……モリガン大佐って、今、どうなってるの……？」「……誰に何を入れ知恵されたんだ？ オーリィ」「え？ いや、ぼ、僕は大佐がどうしてんのか気になって……」「オーリィ、交渉事に嘘は悪手だぞ。どうせ、義姉上あたりから頼まれたんだろう？」 秒でバレた……。「な……何でそう思うの？」「俺に兄上をけしかけて散々放置して、庭で楽しく過ごしていたのは誰だ？」「うぅ……ごめんなさい」「会いたいのか？ ルアドに」「え？ 会わせてくれるの？」「まぁ正直な所、こっちも膠着状態で困っているのは確かだからな」 公爵はモリガン伯爵が危篤状態で爵
魔女ドーラの孫(仮) クローゼットの攻防 Ⅱ
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魔女ドーラの孫(仮) クローゼットの攻防
「ちょっと籠る！ 開けないでね！」「ちょ、オーリィ……」 馬車の中でも無言のまま帰って来て、公爵も様子を伺っているような雰囲気だったが、そう言い捨ててオルタナはクローゼットの中に籠城したのだ。 公爵の高そうな服が隙間なく並べてあり、あの花の様な香りが漂うその狭くて暗いクローゼットの中は、案外落ち着く場所だった。 夜会に出たままの服装で潜り込んだから、手探りで装飾品の類を外して膝を抱えて座り込み「ふぅ――……」と息を長めに吐いた。 おねだりしないといけないのに、こんな風に勢い任せに立て籠もって、最悪公爵を怒らせてしまうかもしれない。 それでも「溜息をつきたくなる事」くらいは分かって欲しかった。 何でもかんでも自分で思い描いた通りに事を進めてしまう公爵に、隣を歩かせて欲しいなんて、我儘なのだろうか。 庇護されるだけの豚――そう言ったナタリスの言葉がチラついた。 モリガン大佐やラカンの増強剤の事も公爵と話さなければならない。 その上、大公妃とのネロ区視察は三日後だ。 こんな所で膝を抱えている暇はない。 けれど、オルタナにはこの儘ならない感情を整理する時間が必要だった。 そうでなければまた、一人で森へ飛び出してしまいたくなる。 そうして一人薄暗いクローゼットの中で延々と思考を巡らせている内に、いつの間にか落ちていたらしい。 扉の外は物音ひとつしないし、人の気配も感じられない。 公爵は流石に諦めて、放置する事にしたのだろう。「着替えないとな……」 そう独り言を呟いて恐る恐るクローゼットの扉を開けてみる。 居ないと分かっていても、用心するに越したことは無い。 ほんの僅か扉を開けた。 その隙間から見えたのは、クローゼットの向かいにある大きな寝台の縁に腰かけた公爵だった。 居るんじゃん――――!!
魔女ドーラの孫(仮) 意地
「それなら、私が。最近、ラカンの元密偵に伝手が出来たので」 そう言ったのはミレーだった。 確かに、アラベルなら用意出来そうだ。「でもミレー、親父さん達は今、別の仕事に取り掛かってるんでしょ？」「……まぁ、そこは何とかします」「そう……」 そのミレーのやり取りを見て、王妃は頬を膨らませてこう言った。「ミレー中尉ばっかりズルいわ」「え？」「オルティは私の友達なのに、私の事は愛称でも呼んでくれないし、未だに敬語なのよ？ ミレー中尉だけズルい！」「いやぁ……ラチア様、それは……」 オルタナはその王妃の拗ねっぷりに、これが高等技術“スネル”か……と感心した。 とは言え、王妃相手に愛称呼びはスネルより更にハードルが高い。「二人だけの時は良いでしょ？ それもダメ？」「うぇっ⁉」「だって私、オルティ以外に友達いないんだもん」「……」 それはズルいぞ、王妃様。 困ってミレーの方を見遣ると、こうなると分かっていた様な顔でウインクされた。「……じゃあ、二人の時だけ」「本当っ？ 約束よ？」「わ、分かった……です」「んもぅっ！」「き、急には無理……だから、許して……ラ、ラティ」「ふふ、良いわ。ありがと、オルティ」 嬉しそうに笑う王妃は、まるでただの十二歳の少女に見える。 そう見えてしまうと、焦げ茶色の良く似合っていると思っていた美しいドレスも、聊か背伸びした様に見えて来るから不思議だ。 この時オルタナは、あれだけ「得策じゃない」と言われていたのに、無駄な意地を張る事になるとは露知らず、煌びやかな夜が更けて行った。◇◇◇ オルタ
魔女ドーラの孫(仮) サリバン公爵の秘密 Ⅱ
オルタナはもう一度夜着の袖の裾で顔を拭ってから、部屋の扉を開ける。「まだ起きておいででしたか？」 少し憔悴したようなオブライアンがそう言って、扉の前に立っていた。「う、うん……。公爵様は？ 大丈夫ですか？」「今はお部屋でお休みになっております」「そう……僕が公爵様の癪に障るような事してしまったから、怒らせてしまって……すみません」「いいえ、いいえ、決してそのような事は」「でも……あんなに怒っ……て」「……オルタナ
魔女ドーラの孫(仮) サリバン公爵の秘密 Ⅰ
「旦那様！ しっかりして下さい！」 オルタナは部屋から飛び出して、声のする方へと走った。「オブライアンさん⁉ どうっ……え？」 そこには息も絶え絶えになった公爵が、自室の扉の前で片膝をついて蹲っている。 固く握りしめた左手は、爪が食い込んで血が出ていた。「こ、公爵様⁉ 血がっ……」「な、何でもないっ……」
魔女ドーラの孫(仮) 夜の国
眠れない夜や体調を崩して寝台脇に付いてくれる夜、必ず祖母がしてくれる古い話があった。 何故、祖母がその話を好んでしていたのかは分からない。 ただ、オルタナにとって祖母がしてくれるその不思議な夜の国のお話は、祖母が傍にいてくれる時間の中でも特別だったから、よく覚えている。 それは夜の国と呼ばれた陽の昇らない国の話で、夜葡萄と呼ばれる不思議な葡萄の話だ。 熟す前の実は宝石のように固く、熟した実は多産の薬となる。 夜の国の女王は夜葡萄の耳飾りをしており、絶世の美女であると言う。
魔女ドーラの孫(仮) アウルム地方Ⅵ
庭で話していた時とは違う、重く冷たい空気が足元を這っている様だ。「アウルム修道院の奥にある無縁墓地に新種の植物が蔓延っていると、シスターから相談があったのが二か月前。内密に調査を開始した所、どうやら根と思われる場所は墓石のない場所でした」「なのに、掘り返したら遺体が出たと言う事ですね？」「義姉上が仰った通り蔓状の植物でしたが、掘り起こした遺体は白骨化しており、根が蔓延って骨も砕けてしまっていた様です。なので、分かったのは遺体が子供であると言う事くらいです」「では、その遺体と植物の関係は、分からないと言う事ですね」「えぇ、おそらく死んだのは十年以上前ではないかと、医者が」 オルタナ
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